Pourquoi une rime peut sembler avoir raison

« Un thé le matin, tout ira bien. »

Ça ressemble à une petite sagesse à afficher près de la bouilloire. Sans la rime, on obtient : « Boire du thé le matin garantit une bonne journée. » On a soudain quelques questions. Même avec une réunion à huit heures ? Le thé répond aussi aux mails ?

Nous avons inventé cet exemple pour jouer. Il n’a pas été testé dans une étude. Il introduit toutefois un phénomène appelé rhyme-as-reason effect : une phrase peut paraître plus convaincante lorsqu’elle rime, sans contenir le moindre argument supplémentaire.

La sagesse passe un test sonore

Dans une étude de 2000, Matthew McGlone et Jessica Tofighbakhsh ont demandé aux participants d’évaluer la justesse d’aphorismes peu familiers décrivant le comportement humain. Ils comparaient des versions rimées à des formulations modifiées qui conservaient le sens, mais perdaient la rime.

Les versions rimées étaient jugées plus justes. Les chercheurs mesuraient une impression, pas la vérité objective des phrases. Un hochement de tête peut entrer dans un questionnaire. Il fait une preuve assez médiocre.

Les auteurs ont proposé une explication liée à la facilité de traitement : une phrase facile à lire peut sembler plus crédible grâce à cette aisance. C’est une interprétation des résultats, pas la découverte d’un service des rimes au sein du cerveau. Nous ne serions pas contre un petit service à nous, cela dit.

« Regarde le sens » n’est pas un bouton magique

Dans cette même étude, inviter les participants à séparer la forme poétique du contenu atténuait l’avantage de la rime. On aimerait en déduire qu’il suffit de connaître l’effet pour lui échapper.

Une étude croate de 2025 complique cette conclusion. Mirjana Tonković et Tonka Marković ont travaillé avec 153 participants de 18 à 25 ans. Ils évaluaient des proverbes, dont des versions modifiées sans rime. La moitié avait reçu la consigne de se concentrer uniquement sur le contenu.

La rime augmentait les évaluations de justesse, mais la consigne ne produisait pas l’atténuation attendue. Être invité à faire attention ne garantissait donc pas une protection.

Les deux études utilisent des langues et des textes différents. Un groupe de jeunes adultes en Croatie ne représente pas tout le monde, et notre exemple français n’a pas été testé. Les résultats concernent certaines conditions, pas une télécommande universelle pour lecteurs.

Un slogan peut aussi recevoir une couronne

Dans une étude publicitaire de 2013, Petra Filkuková et Sven Hroar Klempe ont comparé des slogans inventés, avec et sans rime. La tâche comptait : dans la première expérience, les slogans commerciaux rimés étaient notamment jugés plus persuasifs et plus dignes de confiance. Les campagnes sociales donnaient un autre résultat ; lors d’une comparaison directe, les versions rimées des deux catégories étaient préférées.

Attention à la mesure : juger un slogan facile à retenir n’est pas passer un test de mémoire. Le trouver convaincant ne signifie pas acheter quelque chose. Un questionnaire n’est pas un ticket de caisse.

Essayons de retirer la rime

Reformule une phrase qui te semble particulièrement convaincante avec des mots ordinaires. Que dit-elle exactement ? Quels éléments pourraient l’appuyer ?

Notre conseil sur le thé demande alors quelques explications. La rime ne les fournit pas. L’exercice aide à examiner une affirmation ; ce n’est pas un vaccin scientifiquement garanti contre l’effet.

Pour jouer, fais l’inverse : donne une rime solennelle à un conseil franchement absurde. Nos types de rimes et schémas et idées pour écrire à plusieurs peuvent servir de départ. C’est un jeu, pas une reproduction de l’expérience à la maison.

Un peu gênant, quand on fait Rhyma

Vous conseiller d’éviter les rimes serait une drôle de conclusion pour des gens qui proposent d’écrire des poèmes ensemble.

Dans Rhyma, tu ajoutes un vers avec un contexte limité : tu vois le dernier vers, puis le poème entier une fois terminé. Quelqu’un peut poursuivre ta pensée solennelle avec un concombre. Il cherchait peut-être simplement une rime. Aucun concombre n’est tenu de comprendre ton projet artistique.

Si notre poème collectif semble sage, cela ne veut donc pas dire que l’un de nous sait ce qu’il raconte. On peut savourer cette sagesse accidentelle et la laisser dans le poème. Pour les conclusions sérieuses, cherchons un peu plus solide que deux terminaisons assorties.

Sources

• McGlone & Tofighbakhsh (2000). Birds of a Feather Flock Conjointly (?): Rhyme as Reason in Aphorisms.
• Tonković & Marković (2025). No tools no work. Rhyme as reason effect in proverbs.
• Filkuková & Klempe (2013). Rhyme as reason in commercial and social advertising.